À medida que a tempestade se aproxima, as cidades litorâneas de Tampa Bay ficam vazias enquanto os moradores se preparam

Jul 03, 2023

No estacionamento atrás do centro do bairro de Gulfport, Raul Guasp agachou-se ao lado de uma torre de areia na segunda-feira, amarrando sua última sacola.

Ele e sua esposa moram perto da marina, a poucos metros da água, e queriam empilhar sacos de areia ao longo da porta da frente e da garagem antes que a então tempestade tropical Idalia se aproximasse.

“Estamos apenas tentando nos preparar, preparar o que pudermos”, disse Guasp, 68 anos, que se aposentou recentemente. “Minha esposa fica muito preocupada.”

Os Guasps estavam entre os milhares de residentes de Tampa Bay que tentavam se preparar para a tempestade que se aproximava da costa oeste da Flórida. À medida que o dia passava e os moradores da Flórida enchiam seus carrinhos de supermercado com água engarrafada e Bud Light, corriam para o caixa eletrônico e abasteciam seus tanques de gasolina, alguns estavam prontos para se agachar e seguir em frente. Outros reservaram quartos em Orlando e na costa leste.

E muitos lutaram para decidir: devo ficar? Ou vá?

No ano passado, quando o furacão Ian atingiu o mar, Guasp e sua esposa foram evacuados para ficar com parentes em Lakeland. Embora a destruição em Fort Myers os assustasse, eles não planejavam partir desta vez. “Não valeu a pena”, disse Guasp.

Cerca de 20 outras pessoas estavam lá removendo areia. Os residentes foram autorizados a encher 10 sacos cada. Ao meio-dia, as pessoas haviam levado embora mais de 5.000. Depois que Guasp colocou o seu no porta-malas, ele ficou para ajudar.

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Do outro lado da baía de Boca Ciega, as praias de Pinellas estavam assustadoramente vazias.

Ao longo do Gulf Boulevard, de Pass-a-Grille a Clearwater, poucos carros viajavam em qualquer direção na rota geralmente congestionada. Caminhões de paisagismo e veículos de aplicação da lei constituíam a maior parte do tráfego. Muitos restaurantes e lojas foram fechados.

Os trabalhadores levaram cadeiras e toldos de lona para fora das praias. Quase todas as placas dos hotéis diziam “Vago”.

Elizabeth Robson administrava a boutique Paradiso em Pass-a-Grille por volta das 13h, quando alguém começou a aparafusar proteções de plástico nas janelas da loja do outro lado da rua. Sua loja tinha sacos de areia ao lado dos guarda-sóis na frente, mas nada cobrindo as amplas janelas e nenhum plano – ainda – sobre quando fechar.

“Estou nervoso”, disse Robson, pensando no furacão Ian. “Com as alterações climáticas, tudo está a piorar. É real."

Ela não tinha decidido se iria embora. A casa dela fica em Vina Del Mar, uma ilha logo depois de uma ponte da praia. “Estou esperando para ver o que acontece”, disse ela. “Acabei de colocar o aplicativo de vento no meu telefone.”

Apenas quatro clientes haviam entrado. “Acho que todo mundo já saiu, está em casa se preparando ou assistindo TV”.

Ela estava tentando manter a esperança. “Ontem à noite, vi um arco-íris. Então um golfinho nadou bem embaixo dele. Isso tem que significar alguma coisa, certo?

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Algumas portas adiante, no bar do Shadrack, uma dúzia de frequentadores bebiam cerveja, imaginando se a tempestade iria mudar. Alguns nunca haviam experimentado um furacão. Um planejava dar uma festa, outro fugir para Melbourne.

Biscuit Shannon, 51 anos, um morador da Flórida que trabalha lá há 25 anos, disse: “Eu não poderia me importar menos com esta tempestade. Não me perturba de jeito nenhum.”

Ela tem uma casa de bloco em “terreno elevado” no Parque Pinellas. “Eu nunca evacuo”, disse ela. “Abro as portas, incho os colchões de ar, encho as garrafas vazias de vodca com água e faço todo mundo sair.”

Como ela adora beber durante furacões, seu marido permanece sóbrio: “Alguém tem que manter a cabeça fria durante a tempestade”.

“Como se chama este aqui mesmo?” um cliente perguntou da esquina.

"Não sei. Não consigo pronunciar”, disse outra pessoa.

Uma mulher largou sua garrafa de Budweiser e insistiu em voz alta: “Vamos conversar sobre outra coisa”.

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No Paradise Grille em St. Pete Beach, o cozinheiro Dominic Marone, 21, olhou para o pátio à beira-mar com mesas de piquenique vazias. Normalmente, ao meio-dia de uma segunda-feira, ele teria atendido 100 clientes. Mas pouco antes das 15h, ele havia recebido apenas 40 pedidos.

“Ele esteve morto – muito morto – o dia todo”, disse ele. “Mas isso não me surpreende. As pessoas estão preocupadas com esta tempestade.”